長編

□願うならば……22
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イクシフォスラーで帰還したジューダスは、フィンレイが小屋の外に出ているとは思いもしなかった。


会話は聞こえないが、フィンレイが誰かと話していることは明白だった。


その相手が、誰なのかも言うまでもなかった。


その事にジューダスは安堵した。


(………気がついたのか、良かった)



ジューダスは2人の会話を邪魔せぬように静かに近づいた。


近くまで来ると、流石というべきか気配だけを読み取り、フィンレイがジューダスに問いかけながら振り返った。


その腕の中には、驚愕に目が見開かれたリオンの姿があった。


実際、目でリオンの存在を確認すればするほど、緊張で張り詰めていた糸が緩みそうになる。


『坊ちゃん!!……良かった、気がついたのですね!!』


シャルティエはジューダスの腰にぶら下がりながらも、やはりマスターのことが気が気で無かった。



「………っ、シャル!!」



リオンの方もシャルティエを巻き込んでしまったので、側にいなかったから諦めていた。


だが、確かにシャルティエの声を聞き、申し訳なさよりも嬉しさが込み上げてきた。



そのことに気付いたジューダスは、シャルティエを外し、リオンに返した。



「すまなかったな。少し、借りていた」


『坊ちゃん!!』


マスターの手元に再び戻れたことに喜びを隠せないシャルティエ。


そんなシャルティエの喜びに便乗するかのように、リオンもシャルティエに向かって微笑み返した。



生かしたことで、リオンが再び死を選んでしまったらどうしようかと思っていた。


それも心配だけ終わりそうで、以前より穏やかに笑うリオンに張り詰めていたものが無くなった。


ジューダスは安堵感から、リオンの額に自分の額をコツンと合わせた。



「……………っ///」



死を覚悟してジューダスに思いを告げたリオンからしてみれば、今の現状は恥ずかしくていたたまれまかった。




「…………おかえり、リオン」



ジューダスの言葉に視界がぼやけていくリオン。


自分はいつから泣き虫になったのか、と疑いたくなるほど先程から涙で瞳が覆われていく。


「……ただ、い……ま」



リオンが紡ぎ出した言葉に、ジューダスは微笑み頭をくしゃくしゃっと撫でたのだった。


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