ＳＨＯＲＴ
□Julie
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あれから九年がたった。
アレクセイは騎士団長となり、多くの騎士を従えていた。
「アレクセイ、入るぞ」
そう言ってノックもなしに入ってきたのは、黒髪の女騎士。
九年前のあの少女、ユーリだ。
『おっさん、何してんの？』
『……キャナリ？』
『え？』
『あ、いや、死んだ仲間を、思い出していたんだ』
『死……この前の戦争で？』
『ああ……。ところでお嬢さん。君の名前は？』
『ユーリ！あんたは？』
『私はアレクセイだ』
その日から二人の不思議な交流が始まった。
ユーリとの交流はアレクセイの心の傷を癒した。
そんな交流でアレクセイはユーリからたくさんのことを聞いた。
彼女の幼馴染みの父が命令違反を犯し、その命に代えて下町を救ったこと。しかし、そのせいで幼馴染みは母親と共に下町を出ていってしまったこと。
『でも、オレはフレンのおじさんみたいな騎士になりたいんだ』
『騎士に、なりたいのか』
『ああ!!騎士になって下町を守るんだ！』
地位に左右されない平等な世界。
それが弱冠十二の少女の夢だときき、驚いたものだ。
同時に新たに自分のやるべきことが見えた気がした。
それから間も無く、自分は騎士団長となった。
当時まだ十二歳であったユーリもこの九年の歳月を経て、美しい、一人の女性へと成長した。
「……なんだよ」
回顧していると、ユーリは訝しげな顔でよってきた。
どうやら無意識に彼女を目で追っていたらしい。
「出会った頃を思い出していた」
豪華な椅子から立ち上がり、華奢でありながら、女性らしい柔らかな身体を抱き締める。
「立派に成長したな」
「ん、尻撫でながら言うなっての」
変化と言えばユーリとの関係も、いつしか男女のものへと変わっていた。
明確に一線を越えたのは、ユーリが騎士団に入団した十七のころ。
『あんたが求めてくれるなら』とその身を捧げてくれた彼女を今でも思い出す。
見習い期間が終了し、部隊配属ではすぐに自分の隊へと引き入れた。
彼女にはその実力もあったため、誰にも文句は言われなかった。
そして、結ばれてから五年が経とうとしている。
自分の地位もほぼ不動なものとなり、年も年だ。身を固めろと見合い話を持ちかけてくる評議会の連中も煩わしい。
それだけではなく、彼女を愛してる。
だから、
「ユーリ、団長夫人にならないか」
「え？」
テルカ・リュミレースに騎士団長婚姻と夫人妊娠のニュースが広まるまであと、少し。
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