それは、己にとって唐突だった。
「剣心、今日は何の日か解る？」
「おろ？今日でござるか………いや、サッパリ解らんでござるよ」
「……だと思った」
苦笑すしながら薫殿は、先程から持っていた包みを拙者の目の前に出した。
「お誕生日おめでとう」
「へっ？」
「お誕生日のお祝いよ」
「誰のでござるか？」
「貴方に決まってるでしょ！！剣心！」
そう云われても実感が湧かなかった。いつだったか薫殿に歳を聞かれた時、正直思い出すのに苦労した。
思い起こせば何となく歳を取っていった様な気がする。
幼少の頃、貧しくそれでいて兄弟も多かったからそんな所じゃなかった。修業時代、ずっと修業に明け暮れていたし、何よりあの師匠がそんな事をする事自体想像つかん。人斬りの時は、それ所じゃないし、流浪人の時なんて…
誕生日を祝う何て今の今まで無いに等しかったかも知れない。
「剣心っ」
その声にハッとし、意識を戻した。
「そんなに呆けないでよ」
「すっすまぬ」
「そりゃ剣心からにしたら、その歳で祝われるのは、今更な感じかもしれないけど」
「いや、そうでなくて‥その……よく拙者の誕生日を知っていたでござるな」
「そりゃ剣心忘れてるみたいだけど、大分前に剣心自身から聞いたもん」
「そうでござったか」
「そうよ。だから受け取って」
手のひらに大体収まる包みを受け取って、中を開ける様に促される。
そこには、白と黄色と若草色の縞の財布が出て来た。
「剣心の使っているお財布、大分くたびれてたからそれにしてみたけど…どお？」
「…薫殿、忝ない」
「良かった。去年の今時は、それ所じゃなかったから………生まれて来てくれて有難う、剣心」
嬉しそうに、楽しそうに微笑む薫殿。
その笑顔が眩し過ぎて、何だか胸が痛くて目を伏せてしまった。
決して綺麗な人生を歩んで来た訳ではない。
この手が汚れ切っている事は薫殿も知っている。
「剣心」
それでもこの人は“生まれて来てくれて有難う”と云ってくれたのだ。
「剣心？」
君に一番似合う笑顔で……
「‥有難う、薫殿」
胸の奥が温かく締め付けられる。こんな優しい痛みもあるものなのだなっと、生まれてきて良かったと初めて思った。
この瞬間の記憶だけで、
あと何年でも生きていける気がした
2010.6/27再録