Precious Time
□April
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――季節は春。
――桜の葉が飛び交うある１つの並木道で―
――１人の少年と１人の少女が運命的な出会いを果たす。
「……あ…えへへ……やっぱりまだ朝早いから誰もいないや。
ラッキー!」
たくさんの桜の木が並ぶ並木道で、まだ誰もいない朝早くに１人の少女がやって来る。
少女の髪は桜と同じ色をしていて、瞳は翡翠色をしている。
年は７歳位で、頭に巻いているリボンが印象的な少女の名は――
―――春野サクラ。
サクラがこんな朝早くに桜のある並木道に来たのは訳があった。
「えへへ……今日が満開なのは知ってるもんねー
少しの間だけ、この桜を独り占めできる〜」
サクラは自分と同じ名前のこの桜をとても気に入っていた。
特に、この並木道にはたくさんの桜が植えられており、サクラにとって、絶好の光景である。
しかも、朝早くなら、この道を通る人はほとんどいない。
つまり僅かな時間だが、この絶景を独り占めできるのだ。
「アカデミーにある桜もいいけど……こっちの桜の方が綺麗なのよね……」
走っていたサクラは速度を緩めて桜をじっくり見た。
「やっぱり……綺麗だなー……」
自分と同じ名前でも、此方の桜の方が何倍も綺麗だと――サクラは思った。
（――自分にはそんな綺麗さは――少しも無いけど……）
短い間だけ咲き誇る桜はサクラにとっては憧れでもあった。
――その時。
――ガサッ
「―――ん？」
サクラの横――つまり、桜の木の裏から、微かな音が聞こえた。
（……誰か……いるのかな……？
でも……何でこんな時間に？）
サクラは付けていた腕時計の時間を見る。
時刻はまだ7時を回っていない。
普通にこの道を通るならまだしも、何故木の裏なんかに―――？
（………はっ!!
もしかして……他国の忍が侵入して……隠れてるんじゃ……!?）
――ありえない話ではない。
普段この道は人通りが多いわけでもなく（花見の時何かは別として）、ましてやこんな朝早くに通る人など、たかがしれてる。
（――とりあえず……アカデミーで習ったように……敵に近づく時は気配を殺して――――）
サクラは勇気を持って、桜の裏に潜む人物に気配を消して近づいた。