昼下がりのドロシー
□第九話
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戦場が停止する。
刀を振り上げた者は、刀を振り上げたまま。
つばぜり合いをしている者は、つばぜり合いをしているまま。
シュラは屏風之介を呑み込もうと大口を開き、屏風之介はそれに抗しようと刃を構えていた。
ヤクサは案山子丸の袈裟斬りを避け、迎撃しようとしていた。
運良く誰もいなかった場所に落ちた光の爆弾は、地面を大きく抉り、底の見えないクレーターを作り出していた。
皆が、呆然と固まっている。
「よーく耳の穴かっぽじって聞け！」
静寂の中、俺は魔剣を地面に突き刺し、宣言した。
「今この時をもって、この場所はこの俺、魔王ドロシー樣の支配下に置くことにした！」
「ドロちゃんかっこいー！」
「てめぇは黙ってろ」
ドバキッ。
「……という訳で、俺の決めたルールに従えない奴は今すぐ出てけ」
一瞬どこかの空気を読まない自称天才魔道士のせいで白けたが、気を取り直して言い切った。
「ふ、ふざけんなーっ」
勿論、予想通り、怒号が飛び交う。
「ドロシー殿、何を考えているのでござるか……？」
「クハハ！ やっぱお前面白れーわ！」
例外は、当惑した様子の案山子丸と愉快気に笑うヤクサくらいのものだ。
「一つ！ 俺の許可無く本気で争うな」
それぞれの反応を無視し、ズビシと人差し指を立てて言う。
「二つ！ 命を大事に！」
「そうそう、特にそうりょとかの回復役やレベル低い奴はね！ せんしやゆうしゃは『ガンガンいこうぜ』で……」
「黙れ」
ボベキ。
復活しかけた自称天才以下略のせいで以下略だが、咳払いをして以下略。
「三つ！ 俺に逆らうな」
静まり返った庭を睨み付けるようにして、俺は息を吐いた。
「……難しくはない筈だ。どうせ俺はここに居着く気は無い」
少し言葉を和らげて続ける。
「見たかねぇんだよ。殺し合いなんざ。今までに死んだ人はもうどうしようも無いけど、これ以上死人を増やすことは無いだろ。人間にしろ、魔族にしろ」
苛立ちと悲哀、そして僅かにすがるような色を映した目で、呆然とこちらを見詰めていた兵士達は、やがて周囲の反応を探るように互いを見交わす。
「ざけんなゴルァ、偉そうにしやがって！ 死ねや！」
一人の魔族が刃のように伸びた爪を振り上げ向かってきた。俺は無言で地面に突き刺した魔剣を引き抜き、振り払う。
「あぎゃべ!?」
こちらに向かってきていた魔族は、魔剣から放たれた炎の刃に顔面を撃たれ、後方へと吹っ飛んでいく。仰向けにぶっ倒れたそいつを見ると、幸か不幸か火に耐性のある種族だったらしく、白目を剥いて鼻っ面が赤くなっている以外は無傷だ。
「頭を下げろっつーなら下げるさ」
俺は無反応なそいつを一瞥し、皆の方に向き直ると、地べたに膝をつき、額が地面につくほどに深く頭を垂らす。普段の俺を知っているグリグリと案山子丸、それに神流だろうか、幾人かが驚いたように息を呑む気配がした。
「……戦いをやめてください。お願いします」
沈黙が、渦巻く。
俺は息を吐いて立ち上がると、再度皆を睨み付けた。
「これでも停戦しないってんなら……」
魔剣の剣先を皆に向け、告げる。
「喧嘩両成敗だ。両軍まとめてぶっ倒す」
一番後ろで固まっていた骸骨達……骨戯族の顎骨がかくんと落ちた。中には本当に顎骨を落としてしまい、慌てて拾って嵌め直している奴もいる。馬鹿な発言だ。そう思ったのだろう。
「いくら強いとは言え、貴殿に我ら全員を相手取る事など出来る筈が無かろう！ 戯れ言も大概にせよ！」
むっさいおっさんが怒鳴ると同時に、あちこちから「そーだそーだメロンソーダにメロンの成分なんて入ってなさそーだ」と賛同の声が上がる。俺だって、実現できるとは思わない。
一人なら。
「出来んだよ！ 俺には頼りになる仲間……げふん、使える下僕がいるからな！」
「えっ、頼りになる仲間？ それってオレこと天才魔道士にして世界の至宝グリグリ君のこと？」
「テメェはむしろトラブルメーカーだ。つーか『下僕』って部分を無視してまででしゃばりたがるその根性に脱帽だ。……つーことで、ライアン！」