WorksⅣ
□ただ君の隣で
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◇◇◇◇◇
気持ち良くて、起きがたいのに、普段と違う感覚に俺は､うっすらと目を開けた。
「………？」
「寝ぼけ眼（まなこ）だな。もう少し寝ていればよかったのに」
「……る、きあ…？」
「ふふっ、寝ている時は、少し眉間の皺も緩むのになぁ。撫でても怒らぬし」
そう言われて、やっと気付いた。髪を撫でられているというこの状態に―。
机に突っ伏していた体勢からガバッと身体を起こすと、ルキアは大きく声をあげた。
「なっ、いきなりびっくりするではないか！」
「ビックリしたのは、こっちだっつーの！なに人の頭勝手に撫でてんだよ…！？」
「だって、撫でたくなったのだ。いいではないか、髪をなでるくらい」
「な、撫でたくなったって。んなこと知るか！は、恥ずかしいだろ…！高１にもなって頭撫でられるとか」
頬が火照るのを感じる中、思い切り抗議したつもりだった。ヤンキーだの、不良だの、変な誤解ばかりうける俺が、女に頭を撫でられていること自体も、とんでもなく不自然で、おかしなことに思えた。
それに何より、小さな子どものように扱われたみたいで、やはり恥ずかしさは隠せない。
なのに、この居候死神ときたら、相変わらず俺とは考え方が真逆らしい。
「恥ずかしくないだろう。今ここにいるのは、一護と私だけだ。他の誰が見ているわけでもないのだから。それに、甘えたっていいだろう。子どもに限らず、大人でもな」
子どもじゃなくても、甘えていい…？
思ってもみない言葉を投げかけられた。
思えば、甘えたくても、甘えられない時間が長かったように思う。おふくろがいた時とその後では、甘えに対する考えも変わっていたから。
甘えは、したらいけないことだと幼心に感じていた。俺より甘えたいのは、妹達だからと、ずっと我慢することが当たり前だと思って…、そう思ってきたのに…
……この歳になって、“甘えてもいいのだ”と目の前の奴は言う。
どうしていいかわからなくなり、ルキアの目を真っ直ぐ見ることが出来なかった。
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