物語-弐
□『 夏の夜の肴 』
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「けーんしんっ。」
「薫殿。風呂から上がったでござるか。」
夏も終わりに近づいた｡
涼しい風が夜には汗をさらっていく｡
「うん。気持ちよかったわ、サッパリした。」
「暑い中、毎日稽古ご苦労でござるな。」
縁側に座って酒を呑んでいた。
涼しくなったとはいえまだ夏。
風呂上がりの酒が恋しくなった。
年寄りくさいと、薫殿に言われそうでござるな。
薫殿も隣り座る。
「楽しいからいいのよ。剣心もたまには相手してよね。」
「拙者は遠慮するでござる。」
誤魔化すように酒を呑む。
拙者を見て、薫殿が「あっ。」と言う。
「どうしたでござるか？」
「今日は曇りだから星ないでしょう。だからお酒美味しい？」
「あぁ…。」
薫殿が言い出したことについ笑いが出た。
「夏には確か星よね？」
「そうでござる。」
「師匠さんも上手いこと言うわよね。」
今思えば、師匠の顔と星を思い浮かべては笑ってしまう。
「何か肴、用意した方がいい？」
「いや、大丈夫でござる。」
「何を楽しんで呑むの？たぶん、何かしらあるから持ってくるわよ。」
立ち上がる薫殿の手を掴む。
相変わらず…細いでござるな。
「な、なに？」
薫殿が驚いた表情で拙者を見る。
「肴はもうあるでござる。」
薫殿を拙者の隣に誘導する。
「星よりも美しい人が隣にいる。それでこの酒は一番旨い。」
「剣心っ。」
さっき声をかけられた時のような優しい声が隣から拙者を呼ぶ。
酒とは違う、旨く甘いものが唇に触れた。
「薫殿は食べても旨いでござる。」
「剣心も。」
酒をおいて。
しばらく薫殿に酔いしれた。
そんな夏の夜。