其れ華番外編集
□茴香、里帰りするの巻(２)
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普段は穏やかで静かな右大臣邸。
その日は珍しく、慌てる女房や下人などで邸は賑やかだった。
理由は明解である。
｢もうすぐ藤壺の女御さまがいらっしゃる｣
｢茴香さまが、お帰りに｣
今上に入内した右大臣家五の姫茴香。
彼女の里帰りとあって、右大臣家はこの様である。
｢皆落ち着かれよ。皆がそのようであれば茴香も不安になるだろうて｣
下々が慌てふためく姿を見ている右大臣が、彼らを宥めるように優しく言った。
だが右大臣とて落ち着いているわけではない。
むしろ一番胸を高鳴らせているのではないだろうか。
右大臣家五の姫茴香。
彼女は半生を男として、この邸で生活をしていた。
右大臣義能はそんな彼女を一番に気にかけていたのだ。
だから、今上に入内するとなった時は心から喜び、彼女が女として生きることを誇りに思った。
自分の姫たちに優劣をつけるわけにはいかないが、茴香が特に心配してしまう姫だった。
｢藤壺の女御さま、参られました｣
寝殿で待ち構えていた右大臣の耳に、抑揚のない女房の声が聞こえた。
御簾の向こうから、幾人かの衣擦れの音が響いて、視線の先にその姿を表した。
｢女御のみお入りなさい｣
女御と共にいた添木らしき女房が御簾を上に上げると、女御が身をかがめて御簾の中へと足を進めた。
｢茴香、か｣
｢お久しぶりにございます、お父様｣
右大臣がため息を漏らすようにその名を口にすると、女御が顔を上げる。
入内して一年あまり。
白磁の肌に黒く艶めく髪。漆に濡れた大きな瞳。何をとっても変わっていなかった。
だが、幾重にも重ねた袿からでも分かる身重の体だけが違う。
女の喜びを知った彼女の表情は、既に右大臣の知るものではなかった。
｢ささ、お座りなさい｣
右大臣が上座を降りて茴香を茵の上にと導こうとしたが、茴香は首を振った。
｢わたくしが女御であろうと、わたくしはお父様の娘でございます。どうか、そのままで｣
女御となった茴香は、父より身分が高い。
だが茴香は入内する前の関係のままを望んだ。
どこまでも、人のためを思う娘だと、右大臣は声には出さずにそのまま茴香の言うことをきいた。
｢よく、帰ってきた。お帰り、茴香｣
目尻に皺を刻んで微笑む父に、茴香も嬉しそうに微笑む。
｢主上が引き留めるのを振り払うのに苦労しました｣
冗談混じりだが、きちんと寵愛を受けていることがわかり、右大臣はゆっくりと頷いた。