無双
□出会い
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蜀と呉の境の森―…
私は薬草を取りにこの森の中に入っていた。
静かな森で、風が吹くと葉っぱの擦れる音がよく聞こえる。天気もいいし、何もいうことがない。
『平和』の言葉がお似合いな森だなって思った。
しばらく歩くと、少し広い広場に出た。
そこには自分が探していた薬草が生えていたので、ゆっくりとしゃがんで薬草を取り出す。
「何してるの？」
途端、誰かの声がするので辺りを見るが誰も居ない。
……幻聴か？
「上よ、上」
そう言われて顔が自然と上を向くと、すぐ近くの木の上に女性が居た。
「こんにちわ」
「Σわっ!？」
木の上の女性に驚き思わず声をあげる。
その驚きように女性は不機嫌な顔をした。
「なによ。私がそんなに恐ろしかったかしら？」
「い、いえ！そのような事は！」
慌ててるせいか、言葉が絡みながら口から出てしまう。
そんな私を見た女性は、微笑んでから下に降りてきた。
赤い服を身に纏い、綺麗な翡翆の瞳に白い肌。少し幼さが残る先程の笑み―…
いま目の前で、その姿が新鮮に映し出させる。
「貴方はここで何をしてるの？」
木の上でも聞いてきた言葉。もう一度聞くために降りてきたのだろう。
「ここで薬草を取っていたのです」
「ふーん。私も手伝っていい？」
「え？ですが…」
「いいのよ！私がやりたいだけなんだし」
そう言われながら手を引っ張られしゃがむ状態となった。
元気な女性だなって思いながら、どれが薬草かちゃんと教える。
「そういえば、貴方の名は？」
隣で薬草を取りながら聞いてきた。あ、それは草ですよ。
「姜維、字は伯約です。貴女は？」
名を聞くために女性のほうを向く。なぜか知らないけど、この女性を知っておきたかった。
「孫尚香よ。よろしくね、姜維」
明るく温かい笑顔で、翡翆の瞳が私を捕える。
顔が熱くなり、高鳴る鼓動を覚えた時ときであった―…
その人が呉の姫だとは分かるのは、まだ先のこと──
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